홍삼은 식품의약품안전처로부터 ‘면역력 증진, 피로개선, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액 흐름, 기억력 개선, 항산화에 도움’ 등으로 효능을 인정받았다. 이러한 효능은 홍삼의 핵심성분인 사포닌의 함량에 의해 결정되는데, 면역력 증진과 피로개선을 위해 진세노사이드 Rg1과 Rb1의 합계로서 3~80mg, 혈액 흐름을 위해 진세노사이드 Rg1과 Rb1의 합계로서 2.4~23mg으로 섭취량을 정하고 있다. 참고로마트 등에서 파는 홍삼음료나 홍삼캔디 등은 대부분 홍삼 함유량이 전체의 1%도 채 되지 않는 ‘일반 식품’으로 홍삼의 효능이 거의 없다.

홍삼의 고형분 함량은 홍삼 본연의 유효성분을 의미하므로 홍삼농축액 중 고형분의 비중이 높을수록 홍삼의 유효성분이 많다. 또한, 홍삼은 각종유효성분이 가장 풍부한 ‘6년근’이 좋으며,‘홍삼근 70%와 홍미삼 30%’의 비율로 홍삼의 몸통과 뿌리를 동시에 섭취하는 것이 좋다.



농촌진흥청에서는△ 진세노사이드 Rg1은 중추신경 흥분작용, 항피로작용, 피로 해소작용, 기억력학습기능 개선작용, DNA 및 RNA합성 촉진작용, 프라스민 활성화작용이 있으며△ 진세노사이드 Rb1은 중추신경 억제작용, 최면작용, 진통작용, 정신안정작용, 해열작용, 혈청단백질합성 촉진작용, 중성지방 분해억제, 합성촉진(인슐린 유사)작용, 콜레스테롤생합성 촉진작용, 프라스민 활성화작용, RNA합성 촉진작용, 호르몬분비 촉진작용이△ 진세노사이드 Rb3는 암세포전이 억제작용, 항암제내성 억제작용, 혈소판응집억제 및 항혈전작용, 실험적 간상해 억제작용이 있다고 설명하고 있다.

하지만 효능이 좋다고 해서 누구나 홍삼을 섭취할 수 있는 것은 아니다. 섭취 시 위장장애나 소화불량 등의 이상 증상이 있다면 당장 섭취를 중단해야 하며, 특히 당뇨치료제나 혈액항응고제 등 의약품을 복용하고 있다면 전문의와 상의 후 결정하는 것이 좋다. 임산부약물정보센터가 운영하는 마더세이프에서는 임신부의 홍삼엑기스 섭취와 관련하여 홍삼이 태아에 미치는 영향은 아직 연구 중으로 정확히 어떤 부작용이나 기형을 일으킨다는 연구 결과는 없으나 유산과 태아 체중과 관련한 보고가 있다고 설명하고 있다. 또한, 수유 중 모유의 양을 줄이는 작용이 있어 분만과 수유가 끝난 후에 홍삼 섭취 여부를 결정하도록 권고하고 있다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)